Mekanisme pengaturan yang mengontrol pertumbuhan sel-sel kanker berbeda dengan sel yang normal. Tidak seperti sel normal, sel kanker tumbuh dengan efek piramid. Akan tetapi, mereka tumbuh dengan kecepatan yang sama dengan pertumbuhan jaringan asalnya (misalnya, kanker payudara tumbuh dengan kecepatan yang sama dengan pertumbuhan jaringan payudara normal saat perkembangan). Waktu yang dibutuhkan oleh suatu tumor untuk mencapai ukuran teretentu disebut waktu penggandaan. Setiap tumor kemungkinan mengalami 30 kali penggandaan sebelum mereka dapat terdeteksi secara klinis. Diantara waktu penggandaan ketujuh dan kesepuluh memungkinkan bagi tumor untuk melepaskan sel, proses ini disebut mikrometastasis. Selama masa awal pertumbuhan tumor, waktu penggandaan lebih cepat dibandingkandengan tahap lainnya. Pola pertumbuhan ini disebut fungsi Gompertzian. Sel-sel tumor lebih sensitif terhadap kemoterapi dibandingkan dengan sel normal yang bersifat toksik terhadap sel-sel yangsedang membelah dengan cepat.
